De oer-Belgische restaurantketen Amadeus krijgt met Alychlo, de investeringsholding van Marc Coucke, een nieuwe meerderheidsaandeelhouder. De bekende ribbetjesformule telt vandaag vijf restaurants en realiseerde vorig jaar een omzet van ongeveer 10 miljoen euro. Met de nieuwe aandeelhouder aan boord wil Amadeus zijn expansie versnellen. De ambitie is om gemiddeld één nieuwe vestiging per jaar te openen.

De eerste uitbreiding staat al gepland. In het najaar moet in Brugge een zesde Amadeus-restaurant de deuren openen.

Meer dan 300.000 bezoekers per jaar

Amadeus is al bijna vier decennia actief op de Belgische horecamarkt. De eerste vestiging opende in het Gentse Patershol. Vandaag telt de groep vijf restaurants: twee in Gent en telkens één in Antwerpen, Brussel en Kruishoutem.

De formule is doorheen de jaren opvallend herkenbaar gebleven. Amadeus bouwde zijn reputatie onder meer op rond ribbetjes à volonté, gepofte aardappelen en Irish coffee, gecombineerd met een laagdrempelige prijspositionering en een uitgesproken interieur.

Dat model vertaalt zich ook in stevige bezoekersaantallen. Vorig jaar ontvingen de vijf restaurants samen meer dan 300.000 gasten.

Met de geplande expansie moet dat aantal verder toenemen. Voor volgend jaar wordt gemikt op ongeveer 400.000 bezoekers, een stijging van ruim 30 procent tegenover het huidige niveau.

10 miljoen euro omzet en 3,5 miljoen euro EBITDA

Ook financieel valt de performance van Amadeus op. De restaurantgroep realiseerde vorig jaar ongeveer 10 miljoen euro omzet en een brutobedrijfswinst (EBITDA) van circa 3,5 miljoen euro.

Dat betekent een EBITDA-marge van ongeveer 35 procent, een uitzonderlijk hoog niveau binnen de klassieke restaurantsector.

De sterke rendabiliteit is belangrijk voor de volgende groeifase. Volgens Coucke beschikt Amadeus over voldoende financiële slagkracht om de geplande expansie grotendeels vanuit de eigen cashflow te financieren.

De strategie lijkt daarmee niet gericht op een snelle uitrol van tientallen restaurants, maar op een gecontroleerde expansie van gemiddeld één nieuwe locatie per jaar.

Eigenaars professionaliseerden organisatie

Amadeus kwam drie jaar geleden in handen van ondernemers Marie Thevelin en Peter Dobbelaere. Zij namen de restaurantactiviteiten over in het kader van een grotere vastgoedtransactie met de Gentse familie Van Iseghem.

Thevelin nam vervolgens de operationele leiding over de restaurantgroep op zich, terwijl Dobbelaere zich voornamelijk met de vastgoedactiviteiten bezighield.

Aan het basisconcept van Amadeus werd nauwelijks geraakt. Achter de schermen werd de organisatie wel verder geprofessionaliseerd. Zo werd geïnvesteerd in nieuwe en meer uniforme keukens en werden processen binnen de verschillende restaurants verder gestroomlijnd.

Die aanpak resulteerde in groei zonder dat de kern van de formule fundamenteel werd gewijzigd.

Vorige eigenaars blijven betrokken

Voor de volgende groeifase ging het ondernemerskoppel op zoek naar een externe partner. Met begeleiding van fusie- en overnamehuis VDP werd uiteindelijk een overeenkomst bereikt met Alychlo.

De holding van Marc Coucke neemt een meerderheidsbelang in Amadeus. Thevelin en Dobbelaere blijven wel betrokken bij de onderneming en behouden samen ongeveer 20 procent van de aandelen.

Ook het vastgoed van de vijf bestaande restaurants blijft bij de huidige eigenaars.

Daarmee ontstaat een constructie waarbij de nieuwe meerderheidsaandeelhouder mee investeert in de verdere ontwikkeling van de restaurantformule, terwijl de ondernemers die Amadeus de afgelopen jaren hebben geleid financieel en operationeel betrokken blijven.

Brugge wordt eerste nieuwe vestiging

De eerste concrete stap in de expansiestrategie wordt Brugge. Daar moet in het najaar een nieuwe Amadeus-vestiging openen.

Daarna is het de bedoeling om gemiddeld één restaurant per jaar toe te voegen aan het netwerk. De eerste focus ligt daarbij op verdere groei in België. Op langere termijn wordt ook internationale expansie niet uitgesloten.

Voor Amadeus betekent de instap van Alychlo vooral dat een relatief beperkte Belgische restaurantgroep toegang krijgt tot een investeerder met ervaring in horeca, leisure en toerisme.

Alychlo heeft inmiddels belangen in uiteenlopende horecaconcepten, van laagdrempelige consumentenformules tot restaurants in het hogere segment. Toch is het volgens Coucke niet de bedoeling om de verschillende concepten operationeel naar elkaar toe te trekken. De eigen identiteit van Amadeus moet behouden blijven.

Schaalvoordelen zonder aan het concept te raken

Waar mogelijk zullen wel schaalvoordelen worden onderzocht. Daarbij wordt onder meer gekeken naar ondersteunende domeinen zoals IT en leveranciers.

Dat is voor Amadeus wellicht een belangrijk onderdeel van de volgende groeifase. De uitdaging wordt om de schaal van de organisatie te vergroten zonder te raken aan de herkenbaarheid die de formule de afgelopen decennia heeft opgebouwd.

Met vijf restaurants, meer dan 300.000 jaarlijkse bezoekers, circa 10 miljoen euro omzet en een EBITDA van ongeveer 3,5 miljoen euro vertrekt Amadeus alvast vanuit een financieel sterke positie. Als de geplande expansie slaagt, kan de bijna veertig jaar oude Gentse ribbetjesformule de komende jaren uitgroeien van een gevestigde Belgische horecanaam tot een bredere restaurantketen.