Een bekend gezicht keert terug
Lunch Garden krijgt een nieuwe CEO. Sabine Vanderveken neemt het roer over midden mei. Zij is geen onbekende voor het bedrijf: van 2012 tot 2022 werkte ze er als commercieel directeur. In die rol was ze verantwoordelijk voor marketing en commerciële strategie. Ze kent dus niet alleen het bedrijf goed, maar begrijpt ook hoe de Belgische consument denkt. Na een moeilijke periode waarbij het bedrijf bijna failliet ging, wil men nu opnieuw opbouwen. Vanderveken moet daarbij zorgen voor een sterkere merkuitstraling en een herkenbare identiteit voor het bredere publiek.
Nieuwe toekomst na moeilijke herstructurering
Begin 2024 maakte Lunch Garden een nieuwe start dankzij de steun van investeringsmaatschappij CIM Capital. De herstructurering was nodig om de keten levensvatbaar te houden. Vandaag telt Lunch Garden nog 41 restaurants, verspreid over het hele land en werken er meer dan 400 mensen. Tot nu toe werd het bedrijf geleid door Stephan Brouwers, die in 2021 begon als financieel directeur. Onder zijn leiding werd de herstructurering uitgevoerd, wat betekende dat minder winstgevende filialen gesloten werden en kosten werden gedrukt. Nu die fase achter de rug is, is het tijd om vooruit te kijken. Vanderveken krijgt de opdracht om Lunch Garden opnieuw op de kaart te zetten als een modern, aantrekkelijk merk dat inspeelt op de veranderende noden van de consument.
Horecatalent met strategische visie
Sabine Vanderveken heeft meer dan twintig jaar ervaring in de horecasector. Ze begon haar loopbaan bij Carestel, een vroegere Belgische keten van wegrestaurants. Daarna werkte ze voor Sodexo, waar ze verantwoordelijk was voor marketingontwikkeling. Vervolgens werd ze CEO bij Mamma Roma, een Brusselse pizzaketen. Daar leerde ze hoe je als kleinere speler snel moet schakelen en creatief moet omgaan met klantenbinding. Haar opleiding in hotel- en marketingmanagement sluit goed aan bij haar nieuwe functie. Dankzij haar brede achtergrond kan ze commerciële inzichten koppelen aan operationele noden. Ze kent Lunch Garden al door en door en weet wat de klanten verwachten, zowel qua aanbod als beleving.
Voorbereiding op een frisse start
De komende weken werken Vanderveken en Brouwers samen aan een vlotte overdracht van de leiding. Het doel is om stabiliteit te garanderen tijdens deze transitie. Lunch Garden wil met dit nieuwe hoofdstuk opnieuw het vertrouwen van de klant winnen en sterker uit de crisis komen. Door te investeren in klantbeleving, productaanbod en interne processen hoopt de keten haar positie binnen de Belgische foodservicemarkt opnieuw te verstevigen. Er is veel werk aan de winkel, maar met Vanderveken aan het hoofd lijkt het bedrijf klaar voor een frisse start.
Reflectie vanuit de sector
Gert Laurijssen, directeur van Foodservice Alliance, ziet in de aanstelling van Vanderveken een kans om het model van Lunch Garden te vernieuwen: “De foodservicemarkt is volop in beweging. Het succes van ketens zal steeds meer afhangen van hun vermogen om zich duurzaam en klantgericht te positioneren. De terugkeer van iemand met kennis van zaken en voeling met het merk kan daarbij het verschil maken.”
Hij vervolgt: “In tijden waarin marges onder druk staan en consumenten op zoek zijn naar waarde en beleving, is het cruciaal dat bedrijven zoals Lunch Garden niet alleen reorganiseren, maar ook herbronnen. De toekomst ligt bij concepten die durven inzetten op langetermijnwaarde in plaats van korte termijnwinst.”
