Een mijlpaal voor vrouwelijke chefs

In 2024 werd Laurence De Smet op 24-jarige leeftijd de eerste vrouw ooit die de titel ‘Eerste Kok van België’ mocht dragen. Een historisch moment in een wedstrijd met een traditie van meer dan 70 jaar. Wat deze overwinning extra bijzonder maakt: drie jaar eerder stond ze al in de finale als commis van Abel Demeestere, toen hij de titel won.

De Smet, die haar opleiding volgde aan hotelscholen in Spermalie en Koksijde, bouwde ervaring op bij topzaken als Hof van Cleve en Boury. Ze combineert een klassieke keukenstijl met technische precisie en een diep respect voor het product. In haar woorden: “Ik heb vooral mijn eigen stijl gevolgd: puur, vaktechnisch en zonder franjes. En ik denk dat de jury dat heeft geapprecieerd.”

Het maakt haar tot een van de meest beloftevolle chefs van haar generatie. Niet alleen als vrouw in een nog steeds overwegend mannelijke wereld, maar bovenal als chef met visie en vakmanschap.

EST: het resultaat van een hernieuwde visie op traditie

Na jaren ervaring in gerenommeerde huizen nemen Laurence De Smet en Abel Demeestere Restaurant Arenberg over met de ambitie om een vernieuwde visie te brengen, terwijl ze trouw blijven aan de rijke traditie van het restaurant. EST is het resultaat van die visie: een restaurant waarin verleden en toekomst met elkaar versmelten.

Samen zetten ze hun gedeelde overtuiging om in de praktijk: gastronomie als totaalervaring. Abel leidt de keuken met technische diepgang, Laurence zorgt voor de beleving en het gastheerschap. Hun aanpak is klassiek van basis, maar hedendaags in uitvoering: met aandacht voor de seizoenen, voor detail en voor het verhaal achter elk bord.

Wat blijft, is het vakmanschap. Abel leidt de keuken met technische diepgang, Laurence zorgt voor de beleving en het gastheerschap. Hun gedeelde visie: gastronomie als totaalervaring, met aandacht voor de seizoenen, voor detail en voor het verhaal achter elk bord.

Een naam om te onthouden

Met haar historische overwinning, haar ervaring in topzaken en haar rol als medezaakvoerder van EST, is Laurence De Smet zonder twijfel een naam om te onthouden in de Belgische gastronomie. Ze vertegenwoordigt een nieuwe generatie chefs: jong, technisch onderlegd, ambitieus en met een sterke eigen stem.

EST staat symbool voor die evolutie: van traditie naar vernieuwing, van techniek naar verhaal. En bovenal, van belofte naar realisatie.